超化寺，就位于河南省新密市南七公里超化街内。该寺始建于隋开皇元年（五八一年），唐代达鼎盛时期，僧众两千余人，全国寺院名列第十五。超化寺旧称阿育王寺，因其塔是阿育王为奉安释迦牟尼佛真身舍利所造，故称之阿育王塔。据传释迦牟尼灭度百年后，阿育王将佛祖的真身舍利分为８万４千份，造塔８万４千座，中国得十九份，造19塔，其中大家熟知的发现真身舍利的陕西法门寺阿育王塔位列第五，超化寺佛祖真身舍利现存于河南省博物院。
传说超化寺原分为上中下三个寺院。有僧众2000余人，规模宏大，香火旺盛。如今上寺仅存硬山灰瓦顶建筑三座，与一般民房无二；中寺片瓦无存，仅存的唐代十三级砖塔也毁于“
文化大革命”（九十年代又建）；下寺又名金钟寺，尚有几座古代建筑。 超化寺下寺瓦山灰瓦顶山门，门额上嵌“超化古寺，名刹拾伍”八个砖刻大字。佛陀殿面阔五间，进深三间，大式硬山灰瓦顶，有脊饰。殿前有月台，檐下有斗拱。此外还有阎王殿、伽蓝殿、配殿等硬山灰瓦顶建筑。寺内有北齐河清三年（五六四年），武平二年（五七一年）造像碑各一通，唐上元年间《超化寺碑记》，金代元好问诗碑，元延七年（一三二○年）塔铭及明清重修碑等共记十九通。寺外有塔林，碑多已不见，碑座多埋入土中。历代文人贤达遍访于此，如黄庭坚，元好问等，都留下了可考的佳作。 超化寺从鼎盛到衰败似乎是一个谜，没有人能说清楚具体的原因。只是据民间传说，超化寺规模庞大：今天的东店，在寺东边，是当时和尚开的旅店和饭店，东西往来客商吃住在此；西边的莪沟，是一个天然水库，是当时和尚放养鹅鸭的地方；水库北岭上的绥水河，又叫晾翅河，是每天下午鹅鸭出水晾翅的地方；寺南的草庄是当时和尚喂养骡马和垛柴草的地方；碾沟是当时和尚碾米的地方；河西沿是当时和尚建筑水牢的地方；河西塔湾是和尚死后埋葬和建塔的地方。足见超化寺的势力是多么强大。 超化寺毁于战乱的可能性极大，据推测应在五代十国时期或者与南宋同时代的
金朝。这个时代中原地区战争频繁，人民流离失所，文化薄弱，历史断节较多。经营几千年，消失一瞬间。在历史的长河中，任何一个细小的因素都可以让超化寺灰飞烟灭，荡然无存，而且过去从没有向现代这样重视保护古代文化遗产。而现在除了留下的残垣断壁之外，还有的就是超化吹歌了，这个存在几千年的宫廷乐曲，传到超化寺，又传给超化的历代村民，现被列为“世界非物质文化遗产”了。 另外，超化寺的更重要的价值还在于被认为是净土宗的“祖庭”。禅、净两宗是中国最大的两个佛教派别，少林寺是公认的禅宗祖庭，初祖为达摩；净土宗的初祖原来认为是庐山的慧远，后来又有人认为昙鸾。理由是“净土宗”的基本经典“三经一论”（《观无量寿经》、《无量寿经》、《阿弥陀经》、《往生论》）中，“一论”的作者是世亲菩萨，翻译者是菩提流支，注释者是昙鸾。 昙鸾，山西雁门人，少游五台山，随后出家，印度高僧菩提流支向其传授《往生论》和《观无量寿经》，后结合中国佛教实际撰写《续无量寿经》和《略论安乐净土义》、《赞阿弥陀偈》，把佛教中国化，称净土宗，先后在山西太原的大岩寺、玄中寺和元中寺弘扬净土法门，使净土宗遍传中国和日本，是佛教主要派别之一。据说昙鸾于公元５２８年在
洛阳见到菩提流支后，至少６年时间不知所终。现存新密博物馆珍藏的超化寺造像碑，刻有“维那昙鸾”等字，明朝净土宗大家袁宏道游览超化寺后，曾写下了《游超化寺》一文中载：“一碑没土中，见其首，知其为北朝制也。掘之，字尚可识，齐河清二年置，白玉佛像碑阴有维那昙鸾名，是尝学于流支者也。”
维那是寺院的三纲之一，而昙鸾却在超化寺担任维那，即当时超化寺的管理者之一。说明他在此开拓中国净土宗，超化寺自是‘净土祖庭’。多数佛教法师学者指出：超化寺正是昙鸾在此创研净土宗的发祥地之一，是佛教界的一个重大发现。 从这个意义上讲，超化寺和法门寺一样，藏有佛骨舍利；又和少林寺一样，是中国佛教支流的祖庭。由此可以看出，超化寺的价值何等重要，一言以蔽之：超化寺等于法门寺加少林寺。
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